Permite hacer compras con un límite de crédito preestablecido (en un pago o más, aunque actualmente este beneficio se encuentra limitado) o pagar servicios e impuestos en forma telefónica, por Internet o con débito automático, ahorrándose horas de colas en los bancos y sin necesidad de dinero en efectivo.

Asimismo, le permite retirar dinero de cajeros automáticos pero ¡cuidado!, porque esta modalidad de adelantos en efectivo suele ser muy costosa, ya que los intereses sobre el dinero prestado suelen ser muy altos y se debe devolver la totalidad del efectivo en el vencimiento siguiente.

Para el viajero, es un instrumento sumamente útil porque si es una tarjeta internacional, permite que se lleve menos efectivo, podrá hacer llamados telefónicos de larga distancia con cargo a su resumen, tendrá un seguro de asistencia al viajero (médico y de vida) y si la pierde o se la roban, se la reponen en forma casi inmediata.

Las tarjetas de crédito más conocidas son: Visa, Mastercard y Diners Club.

Asociado al concepto de tarjetas de crédito, podemos mencionar las modalidades de tarjetas de compra y de débito.

Las más similares son las de compra pero no tienen límite de consumo aunque su saldo total debe ser cubierto al vencimiento del resumen.  Es decir, no tiene pago mínimo.  Una de las tarjetas de compra más conocida es la American Express, aunque en los últimos años la entidad lanzó al mercado su tarjeta de crédito, sin cargo para aquellos socios que tuvieran la de compra o con cargo para nuevos socios.

Más arriba mencionamos las tarjetas de débito.  Así como las de crédito, su funcionamiento está regulado por la ley 25065.  Según la misma, una tarjeta de débito es aquella que las instituciones bancarias entregan a sus clientes para que al efectuar compras o pagos, los importes de los mismos sean debitados directamente de una cuenta de ahorro o corriente bancaria del titular.  De esto se desprenden dos cosas muy importantes: primero, se debe tener saldo en la cuenta para realizar la compra o pago; y segundo, no se podrán financiar en cuotas las compras.

Además de hacer compras o pagos, con la tarjeta de débito se puede manejar la cuenta asociada desde cualquier cajero automático del país o del mundo (siempre y cuando su red lo permita) aunque si son cajeros que no perteneces a la red de la entidad emisora, las operaciones son con cargo.

Como última aclaración, cabe destacar que si la tarjeta de crédito forma parte de un paquete de productos bancarios (caja de ahorro más cuenta corriente más tarjeta), tienen ventajas adicionales, como ser: no se cobra gasto de renovación anual (aunque puede estar sujeto al consumo realizado en el año), los adicionales son sin cargo y el resumen es sin costo.

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