Existen muchas definiciones de RSE, en IDEA(Instituto para el Desarrollo Empresarial de la Argentina, Institución que asesora a empresas de cualquier dimensión a formar/actualizar sus cuadros gerenciales e intercambiar experiencias en mejores prácticas empresariales) la definen como:
“La capacidad institucional de responder a necesidades o demandas sociales, mediante procedimientos y mecanismos que permiten anticipar y reaccionar ante dichas circunstancias en prácticas humanas y formas fructíferas.”

Si bien como concepto es nuevo, la RSE empezó a existir junto con las empresas, básicamente tomando en cuenta las fundaciones que dependen de ellas o las donaciones que efectúan.

Actualmente la RSE es más que eso, se entiende que tiene que formar parte de la política de la empresa y tenerse en cuenta en cada decisión y actividad de la empresa. Así, la RSE está presente en:

• Las relaciones de la empresa con la comunidad.
• La ética empresaria.
• La transparencia en los negocios.
• La calidad de los productos.
• El medio ambiente.
• Las condiciones laborales.

Este último punto es muy crítico: si la empresa hace donaciones, participa en campañas por el medio ambiente pero sus empleados están en condiciones laborales desfavorables, mal pagos o en permanente conflicto, la buena “imagen” de las buenas obras se pierde. Generando además un conflicto adicional con sus empleados que ven cómo se “gasta” afuera en lugar de aumentar sus sueldos.

Una empresa con RSE no ha renunciado a su objetivo primordial que es el lucro, la ganancia, sino que quiere compartir sus resultados tanto con la sociedad, como con los integrantes de la empresa (empleados, directivos, socios).

Las acciones de RSE no sólo benefician a la sociedad por lo que recibe, o la empresa por lo que mejora su imagen, sino también a los empleados de la empresa porque sienten que su trabajo no está solamente vinculado a la ganancia, y que están haciendo algo útil por la sociedad o por la gente.

Las empresas de consumo masivo están especialmente interesadas en la RSE ya que mejoran la imagen de la empresa y, casi necesariamente, sus ventas.

La difusión de las acciones de RSE son un elemento muy importante: no sólo se trata de “ser buenos” sino también de parecerlo. La no difusión de las acciones es un gran error pues la RSE debe beneficiar tanto a la sociedad como a la empresa.

En Argentina, como una paradójica consecuencia de la crisis, a partir del 2001 las empresas sintieron que debían hacer algo por la sociedad, y empezaron a interesarse formalmente en la RSE.

Según una investigación realizada por la Red Puentes RSE, en Argentina el 70% de las empresas realizan acciones hacia la comunidad. La mayor parte lo realiza con programas propios o con programas vinculados a ONG, o con donaciones.

De hecho una forma de pensar y de organizar las acciones en RSE es imaginándolo como un banco con tres “patas”: la empresa, la comunidad y una O.N.G. La comunidad obtiene beneficios de la empresa que mejora sus acciones de RSE gracias al asesoramiento y control de la ONG.

Un ejemplo claro de esta forma de trabajar se encuentra en una acción realizada por la red de farmacias Zona Vital y Cáritas. A través de un programa de donaciones canalizadas por medio del sistema “done su vuelto”, la red de farmacias se encargó de la recaudación, en tanto que Cáritas manejó la distribución y uso de lo recaudado.

Si bien es muy común que se realicen acciones puntuales, lo ideal es encarar una acción planificada, con objetivos concretos que luego puedan evaluarse. Incluso se habla de “balance social” para considerar esta dimensión de la acción de una empresa.

Muchas empresas, en lugar de una simple donación, prefieren involucrar a su personal en las acciones de RSE. Así algunas empresas solicitan a su personal donaciones que se suman a las que institucionalmente se hacen, en tanto que otras destinan parte del tiempo de sus recursos humanos a tareas de asistencia.

Las Naciones Unidas es el gran promotor de la RSE como una forma de lograr una sociedad más justa y más inclusiva, en la que las personas se sientan miembros con derechos y posibilidades. Promueve la adopción de 9 principios para el funcionamiento de las empresas:

1. Apoyar y respetar la protección de los derechos humanos.
2. No ser cómplice de abusos de los derechos.
3. Apoyar los principios de libertad de asociación y sindical y el derecho a la negociación colectiva.
4. Eliminar el trabajo forzoso y obligatorio.
5. Abolir cualquier forma de trabajo infantil.
6. Eliminar la discriminación en materia de empleo y ocupación.
7. Apoyar el enfoque preventivo frente a los retos medioambientales.
8. Promover mayor responsabilidad medioambiental.
9. Alentar el desarrollo y la difusión de tecnologías respetuosas del medio ambiente.
10. Las empresas deberán trabajar contra la corrupción en todas sus formas, incluidas extorsión y criminalidad.

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